Ils entourent les bouteilles d’eau, emballent les barres de céréales ou les chips : les films et sachets plastique mis sur le marché français représentent chaque année 280 000 tonnes. Pour ne pas polluer l’environnement et notamment les océans, les emballages plastique doivent être collectés et recyclés. Grâce à la mise en place en France de l’extension des consignes de tri à tous les emballages plastique, 18 millions de Français peuvent déjà déposer films et sachets plastique dans les bacs de tri, et ce sera le cas pour 100% des Français fin 2022. Après une introduction sur le recyclage, nous verrons dans cet article si tous les films plastique sont recyclables et lesquels sont effectivement recyclés.

Le recyclage des plastiques

Le recyclage fait partie intégrante du modèle économique circulaire, au même titre que l’éco-conception des produits et que leur réutilisation. Il consiste à récupérer certains déchets afin de les réintroduire après traitement dans de nouveaux produits. Ce mode de gestion des déchets présente deux avantages principaux : il est plus respectueux de l’environnement que la mise en décharge ou l’incinération, et il permet de préserver les ressources naturelles. La feuille de route pour l’économie circulaire du ministère de la transition écologique présente même l’objectif ambitieux de tendre vers 100% de plastiques recyclés en 2025.

Les foyers disposent généralement d’un bac ou d’un conteneur de tri afin d’y déposer les déchets destinés à être recyclés. Ces derniers sont collectés et envoyés dans un centre de tri qui va séparer les différents matériaux (papier, carton, acier, aluminium, plastiques…) par différentes méthodes (mécanique, manuelle, optique…). Les différents plastiques (PE, PP, PET…) peuvent même être séparés entre eux par tri optique Infrarouge. Les déchets triés sont alors compactés sous forme de grands cubes appelés balles. A l’issue de l’étape de tri, des balles relativement homogènes sont constituées : on peut trouver par exemple des balles de bouteilles en PET ou des balles de film en PE.
Le recyclage à proprement parler intervient après les étapes de collecte et de tri des déchets. Le recycleur reçoit la balle de déchets plastique et effectue une nouvelle opération de tri, de manière à extraire les résidus de matériaux polluant la balle. Les déchets sont ensuite broyés et lavés dans de l’eau chaude avec de la soude. Cette étape de lavage permet aussi de faire une dernière opération de tri par densité. Les paillettes ayant une densité supérieure à celle de l’eau coulent (PET, PS, PLA, PVC…), celles ayant une densité inférieure flottent (PE, PP, PS expansé). Les broyats récoltés sont ensuite extrudés sous forme de granulés pouvant être incorporés par les transformateurs (extrudeurs, injecteurs…) dans de nouveaux produits.

La recyclabilité des sachets plastique

Si l’on pense (à tort) que les sachets plastique sont irrécupérables, c’est probablement en raison de leur persistance dans l’environnement suite à leur mise à décharge ou en cas d’abandon sauvage. Pourtant, il est souvent possible de les recycler, à condition que leur conception préalable le permette.

Quel est, dans ce cas, le type de sachet plastique à privilégier ? En pole position se trouvent les sachets mono-matière, plus facilement recyclables que les sachets dit « complexes ». Le film des sachets complexes étant constitué de plusieurs couches de matières différentes (PET/Alu/PE, PET métallisé/PE, papier/PE…), envisager leur recyclage revient à rajouter une étape particulièrement compliquée : la séparation des matières. Même si c’est parfois réalisable techniquement, la séparation des matières d’un film complexe est un procédé beaucoup plus lourd à mettre en place que le recyclage mécanique d’un film monomatière. La voie monomatière, beaucoup plus simple, est a priori plus économique et moins énergivore, donc plus éco-responsable. Les polymères les plus utilisés pour fabriquer des sachets monomatière sont le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), deux thermoplastiques parfaitement recyclables. Dans le cas d’un sachet zip, la matière du profil de fermeture devra bien sûr être de même nature que celle du film mono-matière utilisé.

Quelles sont les filières de recyclage disponibles aujourd’hui pour les films plastique ?

La seule filière de recyclage réellement développée à ce jour en France dans le cas des films et des sachets plastique est celle du polyéthylène.

Barbier, spécialiste de la fabrication de film de regroupement et de sacs poubelle, recycle des films d’origine industrielle, commerciale et agricole sur son site de Sainte-Sigolène dans la Loire. De nouveaux investissements lui permettraient même de recycler les films ménagers.

Le groupe français Excelrise recycle également des déchets industriels et commerciaux et produit un film PE 100% recyclé, utilisé notamment en tant que film de fardelage pour les cannettes de bière Carlsberg.

TT Plast, PME du Nord-Pas-de-Calais, fabrique pour Auchan des sacs de caisse réutilisables en PE recyclé, la matière pouvant être issue de déchets tels que des films de palettisation.

Pour finir, l’entreprise Machaon créée en 2013 et implantée à Châlons-en-Champagne s’est spécialisée dans le recyclage de films PE issus des déchets ménagers. Grâce à cette entreprise, l’extension des consignes de tri aux films plastique prend tout son sens, puisque les films PE post-consommateur y sont broyés, lavés et regranulés. Machaon propose ensuite aux transformateurs son PE recyclé sous forme de granules noires ou grises. L’entreprise produit en 2019 environ 700 tonnes de PE recyclé par mois, production vendue et exportée dans toute l’Europe.

On recycle, aujourd’hui en France, des films PE d’origines diverses : ménagère, industrielle, commerciale ou agricole. Mais en 2019, il n’existe pas encore de PE recyclé apte au contact alimentaire. L’EFSA (European Food Safety Authority) a défini des critères d’évaluation de l’aptitude au contact alimentaire pour le PET recyclé (utilisé dans les bouteilles d’eau notamment), mais pas encore pour le PE recyclé. Il conviendrait, pour la suite, d’en définir également pour le PE, car pour le moment seuls les emballages PE qui ne sont pas en contact direct avec les aliments peuvent être fabriqués en PE recyclé (sacs poubelle, emballages secondaires…).
La filière PP est actuellement à l’étude, la quantité modérée du gisement disponible étant le frein principal. Le développement d’une filière pour les sachets complexes est encore plus difficile étant donné la diversité des matières associées en films multi-couches.

Pour en savoir plus sur la politique de gestion des déchets de Flexico, rendez-vous sur la page Flexico, un acteur éco-responsable. Pour aller plus loin, découvrez notre Livre Blanc sur la Réforme de l’Économie Circulaire.