Frankrijk heeft zich ten doel gesteld om tegen 2025 100% van de op de markt gebrachte kunststoffen te recyclen, terwijl dat percentage momenteel ongeveer 22% bedraagt. Dit is echter een utopie, want zelfs de meest succesvolle Europese buren op dit gebied (Noorwegen gevolgd door Duitsland) halen slechts 40%. Wat houdt deze recycling eigenlijk in?
Wat zijn de verschillende stappen? Dat kom je te weten in dit artikel.
De verschillende stadia: van sorteren tot recyclen van kunststoffen
Recyclage is eigenlijk een reeks stappen die allemaal van elkaar afhangen en waarbij verschillende actoren betrokken zijn. We zullen deze verschillende fasen analyseren om het volledige proces beter te begrijpen, op basis van de informatie op de website van Valorplast, een van de belangrijkste spelers op het gebied van plasticrecycling in Frankrijk.
Kunststofafval sorteren: van de sorteerbak naar het inzamelcentrum
Het begin van het leven van plastic afval bevindt zich dus bij de producent, of dat nu een particulier of een professional is. Als het plastic recycleerbaar is, komt het als afval het best terecht in de sorteerbak die de gemeente ter beschikking stelt. Afhankelijk van het grondgebied zijn de sorteerinstructies verschillend, d.w.z. de soorten kunststoffen die in deze bakken worden aanvaard, zullen meer of minder talrijk zijn, maar de volgende stappen blijven dezelfde.
Eenmaal ingezameld, huis-aan-huis of in containers, komt het kunststofafval terecht in sorteercentra, waar het gescheiden wordt volgens zijn aard: transparant, gekleurd, polyethyleen (PE), polypropyleen (PP)… Aan het einde van het centrum wordt het aangeboden in de vorm van grote kubussen die het resultaat zijn van het samenpersen van elke kunststoffamilie.
De behandeling van plastic in het recyclingproces
Deze stap markeert het begin van het recyclageproces als dusdanig. Afhankelijk van hun aard of eindbestemming worden kunststoffen vervolgens op verschillende manieren behandeld, namelijk regeneratie, micronisatie of shredderen. Deze drie methodes worden gebruikt door de Paprec groep, een van de toonaangevende recyclageprofessionals in Frankrijk en wereldwijd.
Zonder in te gaan op de technische details van elk proces, is het belangrijk om ze op zijn minst kort te bespreken om hun verschillen en specifieke kenmerken te begrijpen. Ten eerste maakt regeneratie het mogelijk om door verhitting granulaten van hoge kwaliteit te produceren die, eenmaal behandeld en gezuiverd, een grondstof van zeer hoge kwaliteit vormen voor de productie van nieuwe kunststofproducten. De soorten kunststoffen die bij regeneratie betrokken zijn, zijn bijvoorbeeld polystyreen, PVC of polypropyleen.
Micronisatie wordt ook gebruikt om een zeer fijn kunststofpoeder te maken door vlokken uit een vorige stap te verpulveren. In tegenstelling tot regeneratie vindt er geen zuivering plaats, wat resulteert in een kunststof van lagere kwaliteit. Vanwege het gemak en de zuinigheid is deze vorm echter erg populair bij fabrikanten. De meest gemicroniseerde soorten kunststof zijn PVC en polyethyleen.
Tot slot wordt in sommige gevallen de voorkeur gegeven aan het vermalen van kunststoffen voor recycling. Alleen gewassen worden deze kunststoffen meestal direct geïntegreerd in de productieketen van nieuwe producten. Deze stap kan echter ook een voorwaarde zijn voor de hierboven beschreven regeneratie- of micronisatieprocessen.
Wat gebeurt er met het gerecyclede plastic?
De gerecyclede kunststoffen worden vervolgens verkocht aan fabrikanten over de hele wereld. Volgens een recent artikel op nouvelobs.com wordt 8% van deze kunststoffen gerecycled in een open circuit en minder dan 2% in een gesloten circuit.
> Wat betekenen deze begrippen van open en gesloten kringlopen dan?
Gerecycleerd plastic in een open circuit
Concreet betekent open kringloop dat de gerecycleerde kunststoffen worden omgezet in gefabriceerde producten die totaal verschillend zijn van de producten die stroomopwaarts werden gerecycleerd. Het bekendste voorbeeld is de productie van een trui van synthetisch materiaal uit plastic flessen. Deze trui is uiteindelijk niet recyclebaar.
Gerecycled plastic in een gesloten cyclus
Daarentegen zorgt de gesloten cyclus ervoor dat het gerecyclede plastic terugkomt als grondstof bij de productie van een identiek artikel. Een plastic fles is bijvoorbeeld gerecycled en teruggevoerd in de industriële cyclus van de productie van andere plastic flessen. Het probleem met de gesloten cyclus, dat het lage aandeel ervan in de afzet van gerecyclede kunststoffen verklaart, is voornamelijk te wijten aan gezondheidsveiligheid en technologische beperkingen. Dus zelfs met verbeterde zuiverings- en industriële methoden, denken specialisten dat het aandeel in de plasticrecycling niet meer dan 5% zal bedragen.
Samenvattend lijkt het bereiken van een recyclagepercentage van 100% moeilijk haalbaar, zowel om economische als om technische redenen, ook al is het sorteren een essentieel gebaar. Maar ook al zijn de bijbehorende processen de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, recycling zal niet de enige oplossing zijn voor plastic afval.
Voor meer informatie over het afvalbeheerbeleid van Flexico, ga naar Flexico, een eco-verantwoordelijke speler.
