En ce qui concerne le recyclage, les sachets plastique font souvent l’objet d’idées reçues. Fréquemment perçus comme irrécupérables, il est pourtant possible de les recycler, sous certaines conditions. En effet, ces derniers ne nécessitent pas de procédés beaucoup plus complexes que les méthodes traditionnelles de recyclage. En revanche, il est nécessaire de faire les bons choix lors de leur conception, car c’est ici que se joue en grande partie leur future intégration dans le processus de recyclage.

1) Privilégier les sachets mono-matière

L’utilisation d’une seule matière est préférable pour qu’un sachet soit facilement recyclable

Dans la fabrication des sachets plastique, il est possible d’utiliser de nombreuses matières. Une pratique courante est de réaliser des sachets dits « complexes », c’est-à-dire des sachets dont le film est constitué de plusieurs couches de matières différentes. On peut associer plusieurs matières plastiques entre elles (film PET/PE, PA/PE…), mais aussi incorporer une couche de papier ou d’aluminium (film Papier/PP, PET/Alu/PE…). Cette méthode permet de combiner les propriétés de différentes matières en un seul et même produit : soudabilité pour la fabrication des sachets (PE ou PP en couche interne), aspect naturel (couche externe en papier), rigidité pour le maintien de sachets stand-up dans les rayons, effet craquant pour l’aspect qualitatif ou encore propriétés barrières à l’oxygène pour la conservation optimale des aliments (PET, PA, Alu…).
Cependant, les sachets complexes sont quasiment toujours écartés des filières de recyclage, car très difficiles à recycler. En effet, leur recyclage nécessite l’ajout d’une étape contraignante dans le processus, consistant à séparer d’abord les matières. Le procédé n’est théoriquement pas impossible à réaliser, mais demanderait beaucoup d’énergie, de technique et de temps. Le recyclage des films complexes est par conséquent beaucoup plus dur et plus coûteux à mettre en place que celui des films mono-matière.
La solution la plus sûre est donc de favoriser les sachets plastique fabriqués à partir d’un seul type de polymère. Le profil de fermeture doit aussi être pris en compte car il sera recyclé, tout comme le film plastique. Il est donc important d’en choisir un fabriqué à partir de la même matière. Même si dans certains cas les techniques de recyclage utilisées pourront permettre d’isoler certains composants de matière différente de celle du film (séparation par densité des paillettes de plastique broyé lors de l’étape de flottaison), la conception mono-matière d’un sachet dans sa globalité permet de faciliter son recyclage et d’être sûr que 100% du sachet sera recyclé sans polluer la filière de recyclage concernée.
Un emballage mono-matière est donc préférable pour la recyclabilité, mais quelle matière choisir ?

2) Quels types de plastiques choisir ?

Choisir un thermoplastique de grande consommation comme le PE ou le PP favorise le recyclage

Les sachets plastique sont fabriqués à partir de polymères appartenant à la catégorie des thermoplastiques. Comme leur nom l’indique, ce sont des polymères fondant à une certaine température, de façon réversible. Si cette propriété est utilisée lors de leur mise en œuvre (extrusion du film, puis façonnage des sachets), elle permet également aux produits finis en fin de vie d’être retransformés sous forme de granulés après avoir été broyés, de manière à être réutilisés dans la fabrication de nouveaux sachets. La nature thermoplastique des sachets est donc parfaitement adaptée au recyclage.

Les deux polymères les plus utilisés en sacherie sont également les plus utilisés toutes applications confondues. Il s’agit des matières plastiques les plus polyvalentes et les plus performantes en termes de soudabilité :

– Le polyéthylène (PE) : le plus couramment utilisé pour la fabrication de sachets, sa polyvalence en fait une solution adaptée à la majeure partie des situations

– Le polypropylène (PP) : un thermoplastique se distinguant dans le domaine de la sacherie par sa brillance, sa transparence et sa rigidité.

Ces deux polymères sont entièrement recyclables, à partir du moment où le sachet est fabriqué avec une seule de ces matières (ce qui n’est pas le cas des complexes où la couche interne en PE ou en PP est trop difficile à séparer des autres couches de matières). Par ailleurs, limiter la fabrication des sachets plastique à ces deux matières permettrait de rentabiliser le recyclage des emballages plastiques souples et d’encourager ainsi la création de filières adaptées, la diversité des matières utilisées actuellement étant un frein au développement de ces filières. Si le recyclage des déchets ménagers en film PP est aujourd’hui à l’étude en France, celui des films PE a déjà commencé. Ainsi, CITEO indique qu’en 2019, le recyclage des films PE post-consumer est déjà en place en France pour la moitié des collectivités locales via l’extension de leurs consignes de tri (100% du territoire d’ici 2022).

Il est par ailleurs possible d’innover et d’apporter des spécificités à un emballage même « mono-matière ». Ainsi, de manière à combiner les avantages des complexes et la recyclabilité des films mono-matière, un complexe PE/PE est aujourd’hui en cours de développement dans le monde du packaging. On pourrait ainsi associer la rigidité et le coté craquant d’un PE mono-orienté en couche externe, à la soudabilité d’un PE conventionnel en couche interne. L’incorporation d’une très fine couche d’EVOH (copolymère d’éthylène et d’alcool vinylique) permettrait même d’apporter des propriétés barrières à l’oxygène sans pour autant affecter la recyclabilité de ce complexe PE/PE.

Les sachets plastique sont recyclables, mais doivent pour cela respecter certaines conditions lors de leur fabrication. La conception des sachets en mono-matière est essentielle en vue de leur recyclabilité. Limiter la fabrication des sachets plastique à des sachets mono-matière en PE ou en PP permettrait de faciliter le développement des filières de recyclage dans le domaine de l’emballage plastique souple.

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