Terwijl bulkvoedselproducten in opkomst zijn, is het de moeite waard om te onthouden dat verpakkingen hebben bijgedragen aan de vermindering van voedselverspilling. Hoe kan dit worden gedaan? Wat zijn de grenzen? Antwoorden in dit artikel.
Voedselverspilling: definitie en cijfers
Wat is voedselverspilling? Het is al het “voedsel bestemd voor menselijke consumptie dat op een bepaald punt in de voedselketen verloren gaat, wordt weggegooid of bedorven raakt”. Verliezen vóór de oogst vallen hier echter niet onder, evenmin als oneetbaar afval zoals botten, de schil van bepaalde vruchten, enz.
Volgens een studie van ADEME uit 2016 bedraagt deze voedselverspilling in Frankrijk tien miljoen ton per jaar. Bij nader inzien komt dit neer op 30 kg per consument in het huishouden. Dankzij verpakkingen wordt dit afval echter binnen de perken gehouden. Zonder verpakking zou het grotere proporties aannemen.
Beter bewaarde producten dankzij verpakking
Wie heeft er bijvoorbeeld nog nooit een komkommer gezien die goed verpakt in een plastic doos op de markt wordt verkocht? En wie heeft zichzelf niet de vraag gesteld: “Waarom?” Een element van antwoord wordt gegeven door een rapport uit december 2017 van de Nationale Verpakkingsraad, de CNE. Komkommers bestaan voornamelijk uit water. De inhoud ervan neemt echter af zodra ze worden geoogst, zodat ze na drie dagen onverkoopbaar worden. Dankzij de plastic folie eromheen wordt de houdbaarheid met twee weken verlengd.
Conserven, bakstenen en flessen zijn drie andere processen die een lange bewaring mogelijk maken. Gesteriliseerd door behandeling bij hoge temperatuur, hebben ze de eetgewoonten veranderd. Het is nu mogelijk om minder vaak boodschappen te doen, waardoor er meer tijd overblijft voor vrijetijdsactiviteiten.
Verpakkingen maken het gemakkelijker om voedsel op korte termijn te gebruiken
Neem bijvoorbeeld een liter melk of vruchtensap in een pak of fles. Eenmaal geopend kan het product dankzij deze verpakking drie tot vijf dagen worden bewaard zonder verlies van voedingswaarde of smaak. Dit gebaar is gemeengoed geworden en een automatisme in de moderne samenleving. Niemand stelt nog de vraag over het bewaren. We openen, sluiten en gebruiken het in ons eigen tempo. Dit prachtige gemak is alleen mogelijk dankzij verpakkingen. Ze hebben de manier waarop we consumeren gerevolutioneerd door hersluitbare, beschermende…
Producten beschermd door hun verpakking tijdens transport
Door de globalisering en de import/export van voedingsmiddelen worden deze over zeer lange afstanden en tijden vervoerd. Dergelijke logistiek vereist dus voorzorgsmaatregelen zonder welke de producten onverkoopbaar op hun bestemming zouden aankomen. Ook hier was verpakking het beste antwoord.
Containers, bijvoorbeeld van karton of plastic, beschermen voedingsmiddelen, vooral groenten en fruit, tegen stoten, rotten, enz. Ze zijn ontworpen om veilig te zijn en zo efficiënt mogelijk te worden gebruikt. Ze zijn zo ontworpen dat ze veilig zijn en zo efficiënt mogelijk kunnen worden gebruikt, waarbij gebruik is gemaakt van talloze technologische ontwikkelingen. Elk type voedingsmiddel kan namelijk verschillende conserveringsmiddelen vereisen. Voor fruit en groenten worden bijvoorbeeld plastic zakken met microperforaties of selectief doorlaatbare verpakkingen gebruikt. Voor gebak wordt de voorkeur gegeven aan verpakkingstechnologie die CO2 of ethanol uitstoot. Voor zuivelproducten of vlees worden verpakkingen met antibacteriële effecten gebruikt.
Grootte verpakking beperkt afval
Naast deze verschillende verpakkingstechnieken is ook de grootte van de verpakking essentieel. Afhankelijk van het product kan het verpakken in kleinere of zelfs individuele porties de gekochte of uitgepakte hoeveelheden optimaliseren, waardoor voedselverspilling wordt beperkt.
Verkleining wordt echter niet altijd aanbevolen. De CNE-studie geeft aan dat :
- de verpakking haar minimumgrootte heeft bereikt als een verdere verkleining tot meer afval zou leiden;
- de grootte van de verpakking kan worden vergroot als dit de hoeveelheid afval vermindert.
De grenzen van verpakking in termen van voedselverspilling
Voedselverspilling is de afgelopen decennia afgenomen dankzij verpakkingen. Het is echter nog niet uitgebannen. De voordelen van verpakking wegen niet op tegen de nadelen.
Ten eerste, als de partijen te groot zijn, hebben mensen de neiging om hun werkelijke behoeften te overschatten en dus meer voedsel te kopen dan ze kunnen consumeren. Als gevolg daarvan gooien ze producten weg waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken en die soms nog verpakt zijn. Dit komt neer op 7 kg per jaar per consument.
Daarnaast heeft het verpakken geleid tot langere transportafstanden en -tijden. De producten komen niet altijd in goede staat aan en worden onverkoopbaar. Ze worden zelfs vernietigd voordat ze de verkoopkanalen bereiken.
Dus zelfs als verpakking wereldwijd heeft geleid tot minder voedselverspilling, moet het worden gerationaliseerd. De gedragingen die het gevolg zijn van deze vooruitgang zijn soms tot uitersten gedreven die de inspanningen van de afgelopen jaren teniet hebben gedaan.
Om meer te weten te komen over het afvalbeheerbeleid van Flexico, bezoek de Flexico, een eco-verantwoordelijke speler pagina.
