El reciclaje de envases de plástico es un componente importante de la reducción de residuos. De hecho, integrar plástico reciclado en nuevos envases es una práctica común. Sin embargo, los desafíos enumerados por el Consejo Nacional del Embalaje son numerosos y plantean una serie de limitaciones.
Desafío n.º 1: garantizar la disponibilidad del recurso
Producimos plástico. Millones de toneladas cada año. Sin embargo, al abordar el tema del uso de materiales reciclados, nos encontramos sistemáticamente con la cuestión de la disponibilidad del recurso. Esto puede parecer trivial, pero el problema es real.
De hecho, reciclar plástico es una cosa. Reciclarlo respetando las especificaciones que impone el uso de material reciclado en un embalaje es otra. Aquí es donde radica el problema, ya que estos requisitos incluyen:
- el respeto de la calidad del material;
- la normativa en materia de contacto alimentario;
- la trazabilidad de los materiales reciclados;
- el equilibrio económico entre la oferta y la demanda;
- las inversiones que deben realizarse en las unidades de reciclaje.
El problema de la calidad del material plástico reciclado
Tomando el caso del poliestireno (PS), la técnica actual de reciclaje es mecánica. No permite alcanzar un nivel de calidad intrínseca suficiente para ser utilizado en envases en contacto con alimentos. Se están desarrollando tecnologías basadas en la química. Si alcanzan la fase industrial, el PS reciclado debería encontrar más salidas.
La normativa relativa al contacto alimentario
Por el momento, solo el Reglamento europeo n.º 1935/2004, de 27 de octubre de 2004, establece normas sobre la aptitud de los materiales para entrar en contacto con los alimentos. Sin embargo, los agentes del reciclaje deberán ser reactivos en caso de cambios en los textos legales.
La trazabilidad de los materiales reciclados
¿Cómo saber de dónde procede el plástico reciclado integrado en un embalaje? ¿Cómo asegurarse de que está libre de cualquier tipo de producto químico prohibido? Superar este obstáculo, técnica y reglamentariamente, es un requisito previo indispensable. Por el momento, aunque este punto sigue siendo incierto, es posible basarse en la norma europea EN 15343:2007, que establece una serie de requisitos en cuanto a la trazabilidad de los materiales reciclados presentes en un nuevo embalaje. En particular, se recomienda una serie de controles sobre:
- la cantidad y calidad de los materiales reciclados integrados en el embalaje;
- la calidad del proceso de reciclaje;
- la calidad del embalaje resultante de la cadena.
Una certificación, por ejemplo, emitida por el organismo EuCertPlast, permite tranquilizar al consumidor en cuanto al cumplimiento de los requisitos de esta norma.
El equilibrio económico entre la oferta y la demanda de material reciclado
Hoy en día, una tonelada de plástico reciclado no es competitiva en comparación con la misma cantidad de plástico «virgen». Aunque el coste tecnológico puede disminuir con volúmenes mayores, la tensión entre la oferta de material reciclado y la demanda podría desequilibrar la economía del sector. De hecho, es inútil reciclar plástico si no se garantizan las salidas. Por el contrario, si la necesidad de materiales reciclados supera la cantidad disponible, la producción se verá afectada. Por lo tanto, es necesario activar ciertas palancas fiscales para obtener un balance favorable al plástico reciclado.
Este es precisamente el objetivo del dispositivo de apoyo Orplast, de «Objetivo Reciclaje Plásticos», lanzado por la ADEME en 2016. En forma de convocatorias de proyectos, permite, por un lado, subvencionar el suministro de materiales plásticos reciclados a los productores de materiales a base de plástico reciclado. Por otro lado, financia la investigación y el desarrollo para desarrollar métodos más eficientes de integración de plástico reciclado en nuevos materiales. El 5 de junio de 2020, el Gobierno anunció una nueva convocatoria de proyectos, dotada con un presupuesto de 15 a 30 millones de euros.
Invertir en unidades de reciclaje
Para seguir el ritmo de los cambios normativos, las técnicas de reciclaje deberán progresar. Esto permitirá la integración de una mayor proporción de plástico reciclado en los envases. Por lo tanto, deberán realizarse inversiones a la altura de las exigencias.
Desafío n.º 2: proteger la salud de los consumidores
Los medicamentos, los alimentos o las bebidas son ejemplos para los que se espera un embalaje sin riesgo para la salud de los consumidores. Pero, ¿cómo garantizar la ausencia de contaminación de los materiales plásticos? El plástico a reciclar debe ser sano, o al menos debe serlo después del reciclaje. Esto supone técnicas de lavado y descontaminación perfectamente desarrolladas. Los controles permiten verificar la conformidad con la normativa. Actualmente, estas tecnologías aún no son realmente accesibles, al menos a un coste económicamente aceptable.
Desafío n.º 3: el compromiso de las partes interesadas
Aunque estas tecnologías fueran desarrolladas y rentables, la aprobación y la confianza del público serían difíciles de obtener. Los comercializadores deberán, en algún momento, afrontar el miedo de los consumidores. Tendrán que establecer una transparencia impecable para no poner en peligro su imagen y evitar cualquier escándalo.
Desafío n.º 4: anticipar y seguir los cambios normativos
Ya sea que prohíba, obligue o proporcione una hoja de ruta, la normativa nacional o europea evoluciona rápidamente. Por lo tanto, hay que estar preparado para afrontarla. No basta con seguir las leyes europeas y francesas. De hecho, hay que estar atento a lo que ocurre fuera de nuestras fronteras. A veces, las buenas ideas vienen de otros lugares. Por lo tanto, es fácil predecir que una evolución favorable de las normas en el extranjero puede verse como una oportunidad en nuestras regiones. Prepararse y anticiparse puede, por tanto, constituir una ventaja competitiva. El Reino Unido, por ejemplo, tiene previsto gravar los envases de plástico que no incluyan un mínimo del 30 % de material reciclado, para el año 2022.
Desafío n.º 5: la aceptación por parte de los consumidores
Según un estudio de Citeo de 2018, más del 90 % de los consumidores ven con buenos ojos la incorporación de materiales reciclados en los envases. Esto es positivo porque, por el momento, más del 50 % del polietileno reciclado se integra en la fabricación de botellas.
En cuanto a otros tipos de plástico, no se cumple debido a los desafíos mencionados anteriormente. Solo el futuro nos dirá si se habrán superado todos los obstáculos y si la incorporación de plástico reciclado en los envases se convertirá en la norma.
Para saber más sobre la política de gestión de residuos de Flexico, visite la página Flexico, un actor eco-responsable.
