¿Qué diferencia hay entre reciclaje y reciclado?

Muchas personas tienden a confundir las palabras “reciclable” y “reciclado”. Sin embargo, aunque comparten una raíz común, estos dos términos no tienen la misma definición. Este artículo servirá para distinguirlos claramente, de una vez por todas.

¿Qué es un material reciclable?

Reciclaje implica reintroducción, después del tratamiento, en la producción de un nuevo producto. Por lo tanto, un material reciclable debe cumplir, entre otras, esta exigencia. Hoy en día, la mayoría de los materiales son reciclables, como por ejemplo:

• el acero;
• el aluminio;
• el cartón;
• el papel;
• el plástico;
• el poliestireno;
• el vidrio.

Estos provienen de residuos domésticos y pueden incorporarse a cadenas de reciclaje específicas. También existen cadenas reservadas para otros residuos, industriales o de puntos limpios, que pueden incluir madera, neumáticos, residuos verdes, textiles…

¿Qué reglas debe cumplir un material para ser reciclable?

La eco-organización Citeo ha publicado una guía de reglas de reciclabilidad para comprenderlas. De hecho, que un material sea intrínsecamente reciclable no es suficiente. También debe cumplir una serie de parámetros específicos.

El material considerado puede asociarse con otro material en un producto o embalaje. Ambos pueden ser intrínsecamente reciclables. Sin embargo, si pertenecen a diferentes cadenas de reciclaje, solo el elemento principal será efectivamente reciclable.

Este es, por ejemplo, el caso de una etiqueta de papel enrollada alrededor de una botella de plástico. Solo esta última podrá integrarse en un proceso de reciclaje.

Además, algunos materiales deben cumplir criterios precisos. Este es el caso del papel, el cartón, el vidrio y el plástico. Para empezar, el papel y el cartón deben estar compuestos mayoritariamente por materiales fibrosos. De lo contrario, no serán reciclables.

En cuanto al vidrio, algunas restricciones impiden su reciclabilidad completa. Se trata, por ejemplo, de tipos de vidrio específicos, como el cristal o la cerámica, que no son reciclables.

El caso de los plásticos es más complejo, ya que deben categorizarse en función de su composición. Por un lado, están los plásticos flexibles, y por otro, los plásticos rígidos, que se dividen en tres categorías: PET, PE/PP y otros. Los criterios relativos a los plásticos flexibles o rígidos son relativamente complejos. La guía de Citeo expone los detalles. Según estos criterios precisos, el plástico será reciclable o no. En cualquier caso, un plástico rígido que no pertenezca a las familias PET, PE o PP no es reciclable.

¿Cómo reconocer un material reciclable?

Existen varios logotipos en función del material. Si uno de ellos está presente en el producto o embalaje, entonces puede ser reciclado:

• se refiere al acero;
• se refiere al aluminio;
• el logotipo Triman se coloca en los embalajes reciclables que pueden ser clasificados como tales;
• la cinta de Moebius sin número en su interior indica que el material es reciclable.

No deben confundirse con los logotipos “Punto Verde”, “Eco-Folio” o “Citeo” que únicamente indican que el productor de este embalaje ha pagado su contribución ecológica a una eco-organización.

¿Cuál es la diferencia con un material reciclado?

Por lo tanto, es fácil comprender la diferencia entre un material reciclable y un material reciclado. El primero posee un conjunto de características que le permiten integrar, teóricamente, una cadena de reciclaje existente. El segundo ha integrado efectivamente dicha cadena y ha podido ser transformado para su incorporación en un nuevo producto.

¿Por qué no todos los materiales reciclables son reciclados?

De hecho, no todos los materiales reciclables son reciclados. ¿Por qué? Por un lado, porque la clasificación no la realiza toda la población. Por otro lado, aunque se realizara la clasificación, los errores a veces pueden llevar a “rechazos de clasificación”. Esto significa que un contenedor que contiene productos no reciclables no se incorpora a la cadena de reciclaje, sino a la de residuos domésticos.

Las cifras de reciclaje en Francia en 2018, proporcionadas por Citeo, ilustran bien esta brecha. Si el 88% de los franceses clasifica, solo el 48% lo hace sistemáticamente. Esto resulta en tasas de reciclaje por material que aún pueden mejorarse considerablemente:

• 44% para el aluminio;
• 68% para papeles y cartones, a detallar entre los envases de cartón para bebidas con casi el 53% y otros papeles/cartones con el 69%;
• el rendimiento para el plástico es bajo, menos del 27%, repartiéndose entre el 58% de las botellas y envases de plástico flexible reciclados y el 4% para otros plásticos;
• casi el 87% para el vidrio.

Caso de los plásticos: las razones de la importante brecha entre reciclable y reciclado

Es importante señalar, para el plástico, que estas cifras pueden explicarse. De hecho, las instrucciones de clasificación actuales sobre los plásticos son confusas. Muchos franceses dudan entre los plásticos a clasificar y los que deben desecharse en el cubo de la basura doméstica. Por ello, en caso de una mala elección, si un plástico no reciclable llega a la cadena de reciclaje, el contenedor será eliminado. Desde otro punto de vista, si es reciclable pero termina con los residuos domésticos, tampoco será reciclado.

Para paliar esta problemática, se ha estado probando desde hace algunos años una extensión de las instrucciones de clasificación relativas al plástico. Hoy en día, aproximadamente 24 millones de franceses están afectados. Para los demás, el objetivo es poder enviar la totalidad de los plásticos a las cadenas de reciclaje antes de finales de 2022. Sin duda, esto permitirá aumentar sustancialmente el rendimiento de la clasificación y, por lo tanto, la tasa de reciclaje de este material.

Si le ha gustado este artículo, le invito a descubrir la política de gestión de residuos de Flexico.