Los envases adoptan diferentes formas según el producto que contienen. Al formar parte tan importante de la vida cotidiana, nadie les presta realmente atención. Sin embargo, existe una pregunta pertinente al respecto: ¿por qué se envasan así los productos? Dado que su número es muy elevado, este artículo no se detendrá en cada uno de ellos. La respuesta se proporcionará, por tanto, a partir de algunos ejemplos extraídos de un informe de 2013 del Consejo Nacional del Embalaje.
Los yogures: ¿por qué se venden en lotes?
En su gran mayoría, los yogures que se compran en el supermercado tienen un envase similar: un recipiente cilíndrico con rebordes y un operculado para asegurar su cierre. Por lo general, está compuesto de plástico y rodeado de una banda de papel. Se unen de 4, 6 u 8 unidades y, a veces, se rodean de un cartón ligero para formar un lote más grande de 8, 12 o 16 unidades. Cada uno de ellos contiene aproximadamente 125 g de producto lácteo.
Este tipo de envasado es muy común en Francia. Algunos países vecinos europeos prefieren otro formato: un único recipiente que contiene de 150 a 500 g de yogur. Se trata, por tanto, de una especie de norma social adoptada y perpetuada, propia de cada país.
¿Por qué las conservas suelen ser de metal?
Las latas de conserva son muy populares en Francia. Casi el 100% de los hogares las consume, a razón de más de 50 kg al año por habitante. ¡Esto es el doble de la media europea! El 90% del mercado francés está cubierto por las conservas metálicas. El 10% restante de los envases se reparte entre el vidrio y los envases de cartón.
Las latas metálicas son de acero o aluminio. Al ser perfectamente herméticas a la luz, garantizan una protección óptima de los alimentos que contienen. Estos pueden conservarse durante varios años manteniendo sus cualidades gustativas y nutricionales. Se ofrecen varios formatos en función de las necesidades, lo que les permite adaptarse al tamaño de los hogares.
Además, el acero y el aluminio son reciclados y reciclables infinitamente, sin degradación de sus propiedades. Por lo tanto, son materiales adecuados para reducir el impacto ambiental. En treinta años, la cantidad de material de estas latas de conserva se ha reducido un 21%, pero su solidez no se ha visto comprometida. De hecho, la presencia de molduras en los lados del cilindro ha permitido reforzar su rigidez.
¿Por qué la leche se envasa en botellas o bricks?
La leche es un producto frágil que se degrada con la luz. Por ello, a menos que esté pasteurizada y se venda en la sección de refrigerados, se envasa en envases opacos. Su vida útil es entonces mucho más larga.
¿Cómo se consigue esta opacidad? Esto depende, en primer lugar, del recipiente: botella o brick. En cuanto a la botella, esta se fabrica con mayor frecuencia en PEAD multicapa, polietileno de alta densidad. Su cara interna está recubierta de negro de carbono para evitar que la luz la atraviese. Si la leche está pasteurizada y se conserva en la sección de refrigerados, esta película negra no está presente.
En cuanto a los bricks, están compuestos por capas sucesivas: cartón, aluminio y polietileno. El cartón sirve principalmente de soporte para la información y rigidiza el brick. El aluminio actúa como barrera contra la luz, mientras que el plástico permite que el conjunto sea hermético.
Se ofrecen a la venta varios formatos de botellas y bricks, que van desde los 20 centilitros hasta un litro. Este último es el más común en los hogares franceses. La mayoría tienen un tapón para permitir un consumo en varias veces. Los formatos pequeños están más pensados para un uso portátil.
El detergente: múltiples posibilidades de envasado
Ya sea líquido, en polvo, en pastilla o en monodosis líquida, el detergente se presenta en varias formas. El detergente líquido es el más extendido, ocupando el 32% del mercado europeo en 2016, según la fuente statista.com. Su envase preferido es un bidón de PEAD, mientras que el polvo se almacena en una caja de cartón resistente a la humedad. Los frascos tienen la doble ventaja de poder cerrarse y de permitir verter fácilmente el detergente directamente en el compartimento de la lavadora.
La mayoría de los fabricantes ofrecen recargas ecológicas, menos impactantes para el medio ambiente porque contienen menos plástico. Sin embargo, los consumidores no las adoptan: la cuota de mercado pasó del 20% en 1997 al 3% en 2008.
Desde hace algunos años, las cápsulas monodosis están ganando cuota de mercado. Se trata de una dosis definida de detergente líquido encapsulada en una película de plástico. A veces va acompañada de un suavizante u otro agente activo en la misma dosis. El material utilizado es el PVA, o alcohol polivinílico. Es un plástico perfectamente soluble en agua. Por ello, basta con introducir la cápsula directamente en el tambor para una dosificación óptima del detergente.
Los detergentes se ofrecen a la venta en diferentes formatos de envase, lo que permite adaptarse a las necesidades del hogar. En las últimas décadas, la concentración de los detergentes ha mejorado, lo que ha permitido reducir drásticamente la cantidad de envase necesaria para contener el equivalente a una dosis de detergente. El impacto ecológico se ha optimizado al mismo tiempo.
En el día a día, cada producto se presenta, por tanto, de una forma particular, reconocible por costumbre. Estos códigos se han adoptado por razones prácticas, de higiene, de conservación y de reducción de residuos. A pesar de algunas evoluciones aportadas para ciertos productos, la forma y los materiales de los envases siguen siendo globalmente similares desde hace varios años.
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