La Francia si è posta l’obiettivo di riciclare il 100% della plastica immessa sul mercato entro il 2025, mentre attualmente questo tasso è di circa il 22%. Tuttavia, è un obiettivo utopico perché anche i suoi vicini europei più performanti in materia (Norvegia seguita dalla Germania) raggiungono a malapena il 40%. In cosa consiste concretamente questo riciclo?
Quali sono le diverse fasi? Lo scoprirai leggendo questo articolo.
Le diverse fasi: dalla raccolta differenziata al riciclo dei materiali plastici
Il riciclo è in realtà un insieme di fasi, tutte dipendenti l’una dall’altra e che coinvolgono diversi attori. Analizzeremo queste diverse fasi per comprendere meglio il processo completo, basandoci sulle informazioni contenute sul sito web di Valorplast, uno dei principali attori del riciclo della plastica in Francia.
La raccolta differenziata dei rifiuti plastici: dal contenitore di raccolta al centro di smistamento
Così, l’inizio della vita di un rifiuto plastico si colloca presso il suo produttore, che sia un privato o un professionista. Se la plastica è riciclabile, il suo posto migliore come rifiuto sarà nel contenitore di raccolta differenziata messo a disposizione dal comune. A seconda dei territori, le istruzioni per la raccolta differenziata sono diverse, il che significa che i tipi di plastica accettati in questi contenitori saranno più o meno numerosi, ma le fasi successive rimangono le stesse.
Una volta effettuata la raccolta, sia porta a porta che in contenitori, i rifiuti plastici arrivano nei centri di smistamento, dove vengono separati in base alla loro natura: trasparenti, colorati, in polietilene (PE), in polipropilene (PP)… All’uscita del centro, si presentano sotto forma di grandi cubi derivanti dalla compattazione di ogni famiglia di plastiche.
Il trattamento del materiale plastico nel processo di riciclo
Questa fase segna l’inizio del processo di riciclo vero e proprio. A seconda della loro natura o destinazione finale, i materiali plastici vengono poi trattati in diversi modi, ovvero la rigenerazione, la micronizzazione o la macinazione. Questi tre metodi sono utilizzati in particolare dal gruppo Paprec, uno dei principali professionisti del riciclo in Francia e nel mondo.
Senza entrare nei dettagli tecnici di ogni processo, è importante affrontarli almeno succintamente per comprenderne bene le differenze e le specificità. In primo luogo, la rigenerazione permette, tramite riscaldamento, di produrre granuli di alta qualità che, una volta trattati e purificati, costituiranno una materia prima di altissima qualità per produrre nuovi prodotti plastici. I tipi di plastica interessati in particolare dalla rigenerazione sono, ad esempio, il polistirene, il PVC o il polipropilene.
Altrettanto impiegata, la micronizzazione consiste nel creare una polvere di plastica molto fine tramite polverizzazione di scaglie provenienti da una fase precedente. A differenza della rigenerazione, non c’è purificazione, il che rende la plastica di qualità inferiore. Tuttavia, per la sua praticità e l’economia che genera, questa forma è molto apprezzata dagli industriali. I tipi di plastica più spesso micronizzati sono il PVC e il polietilene.
Infine, in alcuni casi, è la macinazione dei materiali plastici a essere privilegiata nel riciclo. Solo lavati, questi materiali plastici vengono il più delle volte direttamente integrati nella catena di produzione di nuovi prodotti. Tuttavia, questa fase può anche essere un prerequisito per la rigenerazione o la micronizzazione viste sopra.
Quale futuro per la plastica riciclata?
I materiali plastici riciclati vengono poi venduti agli industriali di tutto il mondo. Secondo un recente articolo del sito nouvelobs.com, l’8% di questi materiali plastici viene riciclato in circuito aperto mentre meno del 2% lo è in circuito chiuso.
> Cosa significano allora queste nozioni di circuiti aperti e chiusi?
La plastica riciclata in circuito aperto
Concretamente, quando si parla di circuito aperto, si suppone che i materiali plastici riciclati vengano trasformati in prodotti manifatturieri totalmente diversi da quelli che sono stati riciclati a monte. L’esempio più noto è la fabbricazione di un maglione in materiale sintetico derivato da bottiglie di plastica. Tuttavia, detto maglione non sarà, alla fine, riciclabile.
La plastica riciclata in circuito chiuso
Al contrario, il ciclo chiuso garantisce che la plastica riciclata ritorni come materia prima nella produzione di un elemento identico. Ad esempio, una bottiglia di plastica è stata riciclata ed è stata reimmessa nel ciclo industriale di fabbricazione di altre bottiglie di plastica. La problematica posta dal ciclo chiuso, che spiega la sua bassa quota negli sbocchi dei materiali plastici riciclati, è dovuta principalmente alla sicurezza sanitaria e ai vincoli tecnologici. Così, anche migliorando la purificazione e i metodi industriali, gli specialisti pensano che la sua quota nel riciclo dei materiali plastici non potrà superare il 5%.
Per concludere, anche se il gesto della raccolta differenziata è fondamentale, raggiungere un tasso di riciclo del 100% sembra difficilmente possibile, sia per ragioni economiche che tecniche. Eppure, negli ultimi anni, anche se i processi associati sono stati considerevolmente migliorati, il riciclo non potrà costituire l’unica soluzione ai rifiuti plastici.
Per saperne di più sulla politica di gestione dei rifiuti di Flexico, visita la pagina Flexico, un attore eco-responsabile.
