Mentre i prodotti alimentari venduti sfusi sono sempre più popolari, è opportuno ricordare che l’imballaggio ha contribuito alla riduzione dello spreco alimentare. In che modo? Quali sono i suoi limiti? Le risposte in questo articolo.
Lo spreco alimentare: definizione e cifre
Cosa si intende per spreco alimentare? Si tratta dell’insieme del “cibo destinato al consumo umano che, in un punto della catena alimentare, viene perso, gettato o degradato.” Tuttavia non vengono conteggiate le eventuali perdite prima del raccolto, così come i rifiuti non commestibili quali ossa, bucce di alcuni frutti, ecc.
Secondo uno studio condotto dall’ADEME nel 2016, questo spreco di cibo raggiunge i dieci milioni di tonnellate all’anno in Francia. Guardando più da vicino, questo rappresenta 30 kg per consumatore all’interno della famiglia. Tuttavia, grazie agli imballaggi, questo spreco è contenuto. Senza di essi, assumerebbe proporzioni più importanti.
Prodotti meglio conservati grazie all’imballaggio
Chi non ha mai visto, ad esempio, un cetriolo venduto sul banco ben confezionato in un involucro di plastica?! E chi non si è mai posto questa domanda: “perché?” Un elemento di risposta è fornito da un rapporto del dicembre 2017 pubblicato dal Consiglio nazionale dell’imballaggio, il CNE. Il cetriolo è composto principalmente da acqua. Tuttavia, il suo contenuto diminuisce fin dal raccolto, tanto che dopo tre giorni diventa invendibile. Grazie alla pellicola di plastica che lo avvolge, la sua conservazione è prolungata di due settimane.
Le conserve, i cartoni e le bottiglie sono altri tre processi che consentono lunghe conservazioni. Sterilizzate mediante trattamento ad alta temperatura, hanno modificato le abitudini alimentari. È ora possibile fare la spesa meno spesso, lasciando più tempo per il tempo libero.
L’imballaggio facilita l’utilizzo delle derrate a breve termine
Prendiamo l’esempio di un litro di latte o di succo di frutta contenuto in un cartone o in una bottiglia. Una volta aperto, questo imballaggio permette di conservare il prodotto per tre-cinque giorni senza perdita di qualità nutrizionale o gustativa. Questo gesto è diventato comune e automatico nella società moderna. Nessuno si pone più la questione della conservazione. Si apre, si richiude, si utilizza al proprio ritmo. Questa meravigliosa praticità è possibile solo grazie agli imballaggi. Hanno rivoluzionato il modo di consumare diventando richiudibili, protettivi…
Prodotti protetti dal loro imballaggio durante il trasporto
Con la globalizzazione e le importazioni/esportazioni di derrate alimentari, queste vengono trasportate su distanze e durate molto lunghe. Una tale logistica impone quindi precauzioni senza le quali i prodotti arriverebbero a destinazione potenzialmente invendibili. Anche in questo caso, gli imballaggi sono stati la risposta migliore.
I contenitori, in cartone o in plastica ad esempio, proteggono gli alimenti, in particolare frutta e verdura, contro gli urti, la putrefazione, ecc. Sono stati studiati in questo senso, beneficiando di numerosi progressi tecnologici. Ogni tipologia di derrate può infatti richiedere mezzi di conservazione diversi. Così, per frutta e verdura vengono impiegati il sacchetto di plastica microforato o l’imballaggio a permeabilità selettiva. Per i prodotti da forno, è piuttosto la tecnologia degli imballaggi emettitori di CO2 o etanolo ad essere privilegiata. Infine, per i prodotti lattiero-caseari o la carne, vengono utilizzati imballaggi ad effetti antibatterici.
Lo spreco limitato dalle dimensioni degli imballaggi
In aggiunta a queste diverse tecniche di imballaggio, anche le loro dimensioni sono essenziali. Secondo i prodotti, un imballaggio in porzioni più piccole o addirittura individuali permette di ottimizzare le quantità acquistate o aperte, limitando lo spreco alimentare.
Tuttavia, la riduzione delle dimensioni non è sempre raccomandata. Lo studio del CNE indica infatti che:
- l’imballaggio ha raggiunto la sua dimensione minima se ridurlo ulteriormente aumenterebbe lo spreco;
- le dimensioni dell’imballaggio possono essere aumentate se ciò riduce lo spreco.
I limiti dell’imballaggio in termini di spreco alimentare
Lo spreco delle derrate alimentari è diminuito negli ultimi decenni grazie agli imballaggi. Tuttavia, non è stato per questo eradicato. I benefici dell’imballaggio sono infatti annullati dai suoi inconvenienti.
Innanzitutto, quando i lotti sono troppo grandi, le persone tendono a sovrastimare i loro reali bisogni e acquistano quindi più derrate di quante ne possano consumare. Risultato: gettano prodotti che arrivano alla loro data di scadenza e che sono, a volte, ancora confezionati. Questo rappresenta 7 kg all’anno per consumatore.
Inoltre, gli imballaggi hanno generato un allungamento delle distanze e dei tempi di trasporto. I prodotti non arrivano quindi sempre in buone condizioni e diventano invendibili. Vengono distrutti senza nemmeno arrivare ai circuiti di vendita.
Così, anche se l’imballaggio ha globalmente permesso di ridurre lo spreco alimentare, deve essere razionalizzato. I comportamenti nati da questo progresso sono stati infatti talvolta spinti verso estremi che hanno annullato gli sforzi degli ultimi anni.
Per saperne di più sulla politica di gestione dei rifiuti di Flexico, visita la pagina Flexico, un attore eco-responsabile.
